公元前359年，商鞅辅佐秦孝公，积极实行变法，使秦国成为富裕强大的国家，史称“商鞅变法”。公元前338年，秦孝公逝世后，商鞅被公子虔指为谋反，战败死于彤地，尸身车裂，全族被杀。
秦国的崛起，经历了两个阶段：第一个是秦穆公灭西戎12国，扩土千里，确定了秦国春秋五霸之一的地位;第二个是秦孝公借助商鞅变法，收复河西之地，使得秦国再一次拥有了逐鹿中原的资本。
一、求贤若渴的秦穆公
别看秦孝公史书上形象似乎很辉煌，但这一切都离开他的军师——商鞅。
就单单河西之地这个战略要地，历时五代君王，就有秦简公、秦惠公、秦献公、秦孝公四位君王一心想要收复河西之地。河西之地对秦国来说就意味着向东发展，涿鹿中原的门户，魏国占领河西之地后简直就是讲秦国堵在门口打。
为了摆脱这一尴尬局面，秦孝公在亲献公去世后，颁布了震惊六国的《求贤令》：昔我缪公自歧雍之间，修德行武。东平晋乱，以河为界。西霸戎翟，广地千里。天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徒治栎阳，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。
在这封《求贤令》中，我们可以看到秦国的处境相当糟糕，内人才稀缺，外“三晋攻夺我先君河西地”“诸侯卑秦”。秦孝公知道自己秦国在诸侯中的模样，他很干脆地开出了丰厚地报酬：与之分土。
这封充满诚意的公告，在六国一经传扬，一些平时不得志的人便动身前往秦国，想要谋求一个机会，这批人里最有能力的还数商鞅了。
《魏书·卷一百一十一·刑罚志》：商君以法经六篇，入说于秦，议参夷之诛，连相坐之法。《史记·卷六十八·商君列传》：公叔既死，公孙鞅闻秦孝公下令国中求贤者，将修缪公之业，东复侵地，乃遂西入秦，因孝公宠臣景监以求见孝公。
二、特立独行的变法者
商鞅来秦国之前，混得是相当不如意，跟他同样处境的范雎、李斯来秦国时，那态度也是非常友好，始终把自己的态度摆得很端正。可商鞅不同，他一来，先给了秦孝公炫耀了一波本领，顺便考验一下他配不配得上自己辅助。商鞅的态度是：我商鞅是能够治理天下的人才，来你秦国，是你的荣幸!商鞅也确实有这个骄傲的资本，不过，毕竟之前的他是默默无闻，刚一来就这么拽，秦孝公是非常不待见的。
商鞅第一次见孝公，讲的是道家“帝道”学说，结果秦孝公“时时睡，弗听”(经常打瞌睡，听不下去了)。事后，秦孝公把推荐商鞅的景监一顿痛批：“子之客妄人耳，安足用邪!”商鞅第二次见孝公，讲的是儒家的王道仁义治国，这一次秦孝公认为很好，却依旧不适合自己争霸的需要。直到商鞅三见秦孝公，给他讲了法家霸道治国的理念，才让秦孝公认识到他是个人才。
商鞅变法分为三个阶段，所有的内容总结起来最主要的内容是：
1，推行郡县制;2，承认土地私有制;
3，重农抑商;4，推行郡县制;
5，实行连坐法;6，推行二十功勋爵制;
7，统一度量衡;8，改良风俗陋习。
商鞅的变法对于增强秦国的综合实力是非常见效地，他使得秦国在经济和军事实力上，一改往日疲弱的状态。《史记》记载仅仅过了五年，秦国的富裕就到了让周天子派人来恭喜的程度：《史记·商君列传》：居五年，秦人富彊，天子致胙於孝公，诸侯毕贺。总而言之，此时的秦国，再不是当初诸国里被人嫌弃的模样了，而这一切的缔造者正是——商鞅。
三、商鞅之死
在秦孝公支持商鞅变法的过程中，可谓是不遗余力，商鞅的变法得罪了秦国老一辈的贵族，包括他的儿子、兄长，而这所有的麻烦，都被他压了下去。孝公晚年病危时，曾经发生了一件事情，孝公想起了《求贤令》上的承诺，于是他打算把君位禅让给商鞅，商鞅始终是拒绝这一提议的。《战国策·卷三·卫鞅亡魏入秦》：孝公行之八年，疾且不起，欲传商君，辞不受。
商鞅的待遇越好，其实他的处境就越危险，秦孝公和商鞅就像船长，指挥着船员驾驶着大船行驶在通往新大陆的海洋上。在孝公活着的时候，船员会听话，但船长没了，商鞅这个领航员的地位就远不如秦惠王这个副船长了。商鞅是个自信的人，他在秦孝公死后，依然固守着自己的传统，想在秦国继续名利双收，所以赵良劝他归隐的时候，商鞅并没有听劝。秦惠王对于商鞅这个对手，显然没有那么好的耐性，大权在握，便立马“发吏捕商君。”
秦惠王为何如此急于要杀死商鞅呢?
这件事情的原因是多年沉积，但最主要的恐怕是秦孝公临终前想要禅让商鞅导致，这件事对于秦惠王简直就是怀疑自己是不是亲生的那种尴尬局面。
除此之外，这件事恐怕还和赵良所说的几件事情有关：
1、商鞅损害了以太子为首的秦国老贵族们的利益，特别是割掉公子虔鼻子的事情，更是让两人关系极度恶化;
2、商鞅的重农抑商、严刑峻法，损害了百姓的利益;
3、商鞅在拒绝秦孝公建议的前提下，还在封地南面“称君”，这就是僭越，谋反罪名实锤了!
《史记》赵良：刑黥太子之师傅，残伤民以骏刑，是积怨畜祸也。教之化民也深於命，民之效上也捷於令。今君又左建外易，非所以为教也。君又南面而称寡人，日绳秦之贵公子。
多年积怨，加上商鞅自身的过错，最终招致了秦孝公刚死，秦惠王便对他挥舞屠刀。这也告诫我们，做人做事，要随时端正行为，因为敌人往往会在我们松懈时，一拥而上。
秦惠王杀商鞅为什么不废其法?
商鞅的新法维护的是帝王的利益，同时得到了底层市民的拥护。
商鞅新法都有哪些内容?这分为两个阶段。
第一阶段从孝公三年(前359)开始，内容主要有二条：鼓励耕织，以生产粮食布帛多少为标准，超出规定多的，可以免除其自身的徭役，奖励军功，以在前线斩获敌人首级多少来计算，按照军功大小授予不同爵位和田宅。贵族凡是没有立军功的就不再有爵位，同时不能享受特权。
第二阶段从孝公十二年(前350)开始，内容主要也是两条：实行郡县制，把全国划分为三十一个县，官员由中央政府直接任命，废除井田制，承认土地私有制，允许自由买卖。鼓励开垦荒地，平衡赋税。
从以上这些能容可以看出，商鞅新法削弱的只是王室贵族的利益，对于国君的利益不但没有削弱，反而有了增强。一般贵族再不能靠祖荫吃老本，而必须立有新功才能保住自己的利益。国君的权利得到了进一步的加强，所有的官员都由国君任命，保证了国君的绝对权力，又消除了“国中之国”。
比如说商鞅的那个叫商地的封邑，在当时就是一个小国家。至于普通的百姓，他们不再限于出身时那个身份，只要是打得粮食多、织得布帛多，或者是斩敌首级多都可以获得爵位。也就是说，只要他们努力，提高自身地位的机会随时都有，这样的政策，老百姓没有理由不拥护。这种加强国君权力，能为老百姓带来好处，能得到国家多数人赞成的新法，作为当权者的国君不可能要废除它。
秦国已经见到了新法所带来的好处，秦惠王不会复归平庸经过商鞅的变法，几年后，秦国就看到了它所带来的巨大变化。秦孝公八年(前354)，也就是商鞅变法的第六年，秦国和魏国在元里交战，取得了胜利。秦孝公十年(前352)，商鞅率兵包围了魏国的安邑，安邑划入秦国的版图。秦孝公二十二年(前340)，商鞅率兵打败了魏国，俘虏了魏国公子卬。秦孝公二十四年，秦国和魏国作战，又俘虏了魏国将军错。
此前秦国和其他国家打仗，虽然是胜多负少，但也有失败甚至是重大失败，都说“胜败乃兵家常事”，但自从商鞅变法以后，秦国几乎就没有失败过。这一时期，秦国没有出过名将，但士卒能战，这不能不说是变法带来的巨大变化。变法还带来了社会的安定、经济的发展和国家的强盛。变法十年，秦国百姓都感觉到了他的好处，路不拾遗，山无盗贼，百姓家家富裕。人民勇于为国家作战，不敢为私利争斗，社会秩序安定。人人都在自觉遵守着法律法令。后来公子虔告发商鞅造反，商鞅出逃，想住旅店，竟然没有人敢收留他。那个理由更是对商鞅一个极大的讽刺：“商君有令，没有证件不能收留。”
在秦孝公执政第十九年上，周天子送来了霸主的称号，第二年，天下的诸侯都来朝拜秦国。这样的荣耀，是秦国历代国君梦寐以求的事情，而得到这一切的原因都是因为变法所赐。这些功绩虽然都是秦孝公所获得，但国家得到好处，作为太子的秦惠王是看得见的，他没有理由不要这样的荣耀和尊崇，而使自己复归平庸，再回到西域那个犬戎一般的弱国中去。新法已经成为国策，废新法会引发国家动荡，政权不稳
秦孝公十二年(前350)，秦国修造了咸阳城，筑起了公布法令的门阙。城修好后，秦国迁都咸阳。这个门阙的修建表达了两层含义：一是将法令公之于众，让所有国人都来遵照执行，二是让新法成为一种国策固定下来，子孙后代只能执行，不能更改。秦惠王当然知道这个门阙的意义，他不会也不敢废除新法!如果他敢废除新法，就是违背了父亲所定的国策，真要那样，他的执政的合法性都成了问题，又何谈治理国家称霸天下?
如果说，整个封建社会都在实行商鞅所制定的法，是因为它符合社会发展的规律，那么，历代秦王不敢废除这个法，就必须加上秦孝公建造法令门阙这个告示意义。迁都咸阳同样有两重意义：政治中心东移，这样可以更快地对中原各国用兵，从此以后，秦国作战的间隔明显缩短，另外也有摆脱旧贵族束缚的含义。既然变法的内容之一是行政官员由世袭制变为任命制，秦惠王不会废除新法削弱自己的权利而增加自己的束缚。
后来，秦惠王任用阴晋人犀首为大良造，后来又在十年(前328)任用魏国人张仪做了相国，都是新法给予君王权力带来的便利。否则，这些职位只能是为秦国公室贵族所占有。秦惠王懂得什么是对他有利的。车裂灭族，作为君主制下的臣子，商鞅是悲哀的，新法不废，作为政治家，商鞅又是幸运的，他的名字永远都会在历史的长河中闪耀。