如今人们提到，想起的大多是腊八粥、腊八蒜之类的节令美食，也有不少人会认为这是一个来自于佛教的，而如果我们回顾腊八节的历史，就会发现这个节日的历史和文化内涵可不止如此，关于这个节日，有着相当丰富的知识，那么就让我们一起来了解古人怎么过腊八节。

　　每年的农历十二月八日是腊八节，一般被认为是佛教的节日，我国最权威的综合性辞典《辞海》即持此观点：“腊八，佛教节日，相传夏历十二月初八是释迦牟尼的成道日，中国汉族地区佛寺常于此日举行诵经等纪念活动……”但其实腊八之所以能形成节日，是与中国早期的“腊日”节俗有关。

　　腊日作为祭祀的节日始于先秦
　　早期，我国古人在腊月初八这天过的是“腊日”节。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》称：“十二月八日为腊日。”腊日是祭祀的节日，在先秦时已形成，在《史记·秦本纪》中就有记载：“十二年，初腊。”意思是秦惠文君十二年，位于西部的秦国仿效中原地区风俗，第一次举行了腊祭。

　　腊日曾被古人视为一年之始
　　由于是祭祀的日子，敬畏神灵的古人相当看重腊日。在初八这一天，古人会举行许多活动，如狩猎、游园等。那么古人是怎么想起过腊日节的？这还要从远古人们使用的年历“十月历”说起。司马迁《史记·天官书》记载：“凡候岁美恶，谨候岁始。岁始或冬至日，产气始萌。腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。”

　　这句话的大意是，大凡占候年成的好坏，一定要谨慎地占候一年的开始。一年的开始，有的是冬至日，生气刚刚萌发；有的是腊明日，人们过了一年，聚在一起会餐，以引发阳气，所以称为一年的开始。这里的“腊明日”也即“十月历”中的一月一日，即元日，又称“正岁”、“腊岁”，相当于现代阴历新年。正因古人有在“腊明日”过新年的风俗，才有“人众卒岁，一会饮食”的现象。

　　那么为什么后来过年又不是放在“腊明日”呢？司马迁给出的解释是，“正月旦，王者岁首。”意思是新年放在十二月历的正月初一，是帝王规定的。另外，远古时的“腊日”有五到六天是十月历多出来的时间，平年为五天，闰年为六天，不计在月内，故称为“休废日”，“腊日”过后就是“腊明日”。这种腊日年俗，到东汉时仍有遗留。

　　远古腊日新年期间，古人要举行隆重的祭祀活动，称为“岁终大祭”。在“十月历”被弃用后，腊日新年的功能和概念也随之消失，但“腊日”这个节日名字和内容却保留了下来，并被移植到“十二月历”的腊日中来。