靖康之变时金人占据开封四壁外城，假惺惺要与宋朝和谈，并提出请太上皇到金营谈判，宋徽宗不敢去，宋钦宗不得已，以太上皇受惊过度、痼疾缠身为由，由自己代为前往。到了金营之后，金军统帅却不与他相见，只是派人索要降表，且要求降表要四六对偶句，宋钦宗迫不敢违背。大臣孙觌反复斟酌，改易四遍，方才令金人满意。降表大意不过就是向金俯首称臣，乞求宽恕，极尽奴颜卑膝之态。呈上降表后，金人又提出要太上皇前来，宋钦宗苦苦恳求，金人方才不再坚持。接着，金人在斋宫里向北设香案，令宋朝君臣面北而拜，以尽臣礼，宣读降表。当时风雪交加，宋钦宗君臣受此凌辱，皆暗自垂泪。投降仪式进行完毕，金人心满意足，便放宋钦宗返回。

钦宗一路回城，一路哭哭啼啼，看见迎接自己的大臣和民众，想着还有这么多人惦记着自己的安危，便嚎啕大哭。可钦宗一回宫，金军就派人来索要金一千万锭，银二千万锭，帛一千万匹。这时候钦宗想起惦记着自己的百姓了， 下令在开封大肆收集金银。金人索要骡马，开封府用重典奖励揭发，方才搜得7000余匹，京城马匹为之一空，而官僚竟有徒步上朝者。金人又索要少女一千五百人，宋钦宗不敢怠慢，甚至让自己的妃嫔抵数，少女不甘受辱，死者甚众。关于金银布帛，宋钦宗深感府库不足，遂令权贵、富室、商民出资犒军。所谓出资，其实就是抢夺。对于反抗者，动辄枷项，连郑皇后娘家也未幸免。即便如此，金银仍不足数，负责搜刮金银的梅执礼等四位大臣也因此被处死，其他被杖责的官员比比皆是，百姓被逼自尽者甚众，开封城内一片狼藉萧条景象。

宋钦宗如此听话，金朝当然不会就此罢休，又要宋钦宗去金营谈判，宋钦宗那么怕当然就去了。到了金营之后，又被抛在一边不理，住的房间条件也极为简陋，门外还有金兵把守。金人声称金银布帛数一日不齐，便一日不放还钦宗。金人把宋朝当作提款机，不仅搜刮金银，连妇女、工匠、教坊乐工、图书典籍、祭天礼器等都在搜刮之列。而那些宋朝官吏也在卖力地为金人搜刮。最后，宋钦宗被废为庶人，宋徽宗之后也被迫前往金营，父子二人被逼脱下龙袍。之后，金人扶植主和的张邦昌为傀儡政权，继续加紧在开封的搜刮。金人押着徽钦二帝、亲王、皇后、妃嫔、宗室成员及大臣北撤。被驱掳百姓不下十万人，沿途烧毁房屋。金人所到之处，生灵涂炭，“杀人如刈麻，臭闻数百里”，宋王朝府库积蓄为之一空，开封府的百姓深受苦难。

明朝，英宗被俘之后，英宗本身还比较镇定，面对一拥而上的瓦剌兵要脱他的衣服，不服反抗，至少没有卑颜屈膝求活。朝廷那边则迅速确定了新君及太子，先是当朝打死了王振的亲信马顺，后于谦喝住了南逃派的徐珵，稳住新皇帝的心。又灵活部署各地军队进京勤王，重用逃回来的武将石亨，加紧加固城墙，操练军队。也先先是挟英宗在边关游荡，希望靠着英宗的身份拿下宣府大同，但朝里早已立新君，也先碰了一鼻子灰。也先无可奈何又忍无可忍之后，带着明英宗来到北京，希望与明朝谈判，明朝这边却无意和谈，只派了几个低阶的官员去瓦剌军营，自然是谈不出什么来的。也先失去耐心，决定直接攻打北京。令也先想不到的是明军没有龟缩在城内，而是全军列阵九门之外严阵以待迎敌。于谦亲登城门指挥，下令： 临阵将领不顾部队先行退却的，斩将领。军士不顾将领先退却的，后队斩前队。明军知道他们的背后就是京城，这是死战，他们怀着上次溃败的耻辱对瓦剌军展开攻击。也先外交失利，攻城不下，只好后撤，于谦又调各将领追击，追到居庸关才回来。

也先带着明英宗回去之后，一直派人与明朝求和，让明朝派人把英宗接回去，估计也想捞点金银，可无奈朝中皇帝大臣团结一致，并无间隙可钻，景泰帝在坐了皇位之后根本不想这个哥哥再回来，面对也先每次派人致书都爱理不理。最后在于谦的保证之下，“天位已定，宁复有他”，景泰才同意把英宗接了回来。两相对比宋朝面对兵临城下的金军，内部矛盾重重，可战不战，主和派一心求和，卖国割地，搜刮百姓无所不做，皇帝在金营做人质，受到百般屈辱，开封百姓惨遭杀戮，北方大地山河破碎。最后，皇帝及宗室成员被掳，半壁江山沦丧敌国。明朝在经历大败，皇帝被俘之后，迅速稳定内部，主战一派把握住朝政，立新君、调部队进京、操练军队都有条不紊的进行，在北京保卫战胜利之后，更是把握住了话语权，让也先无缝可钻。明朝经此一战，虽有损伤，但坚守北京，决意一战，把战线控制在沿边、京城一带，保住了北方大部分的国土和百姓。