至今仍然有人对关羽被斩的历史持有困惑，这个困惑就是孙权为什么一定要斩杀关羽，他没有预见到可能产生的后果吗?其实关羽的死不一定是孙权下达的命令，当时孙权在吴都，关羽被围困于临沮，如果关羽是被斩杀，可以说是潘璋与朱然的临阵决定。但关羽是不是被斩杀也存疑，他有可能是自杀的，潘璋获“擒获”的是死关羽。无论关羽怎么死的，都对吴国是有利的，并非关羽活着回去就能免战。荆州涉及到蜀国国家战略问题，一个关羽不够换的，所以说关羽活着，只会为反攻荆州带来更大的帮助。我更相信关羽是自杀或者战死，然后刘备以此作为反攻荆州的理由。
关羽死亡的疑点
权遣将军击羽，获羽及子平。权欲活羽以敌刘、曹，左右曰：“狼子不可养，后必为害。曹公不即除之，自取大患，乃议徙都。今岂可生!”乃斩之。——《蜀记》
有确切记载孙权下令斩杀关羽的史料仅有《蜀记》，这是东晋史学家王隐编撰的史书，但这并非其主要成就，“旧”《晋书》才是其毕生杰作。而且他的这部《蜀记》多被裴松之引以反驳，用以论述《三国志》中的细节问题。在涉及关羽被斩杀的这段记载中，裴松之是这样反驳的：
裴松之按吴书：孙权遣将潘璋逆断羽走路，羽至即斩，且临沮去江陵二三百里，岂容不时杀羽，方议其生死乎?又云“权欲活羽以敌刘、曹”，此之不然，可以绝智者之口。
这段论述很好理解，也就是说孙权先前令潘璋截断关羽去路，关羽在临沮的死亡是没有时间缓冲的。孙权此时离临沮二三百里路，以古代的信息传递速度来看，孙权根本没有机会来讨论关羽的处置问题。而且裴松之认为《蜀记》中说孙权对关羽有恻隐之心，这是非常不靠谱的，至于怎么不靠谱，裴松之没明说，只是讽刺的说了句聪明人都明白。这其实说的也很明白了，当年曹操都留不住关羽，孙权何德何能可以“活羽以敌刘、曹”。要说留着关羽用作与刘备的谈判筹码倒还可信，所以这里的记载确实有可疑之处。
权征关羽，璋与朱然断羽走道，到临沮，住夹石。璋部下司马马忠禽(擒)羽，并羽子平、都督赵累等。——《三国志潘璋传》
另有记载关羽被斩杀的史料包括《三国志关羽传》：“权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮”，但这里是不是孙权下令斩的不得而知。根据裴松之整理的资料说“羽至即斩”，很有可能是关羽在退败的路上，被潘璋直接劫杀。因此《潘璋传》里说的“擒羽”并不是生擒，而是关羽遭遇伏击战死后被确认了尸首。“擒”与“生擒”在三国时期的史料里确实不一样，比如曹操的传记中的“生禽布、宫，皆杀之”、“破之，生禽其将夏侯博”等，这里的生擒是活捉的意思。再如官渡之战的一段记载“良、丑皆绍名将也，再战，悉禽，绍军大震”，我们都知道颜良、文丑双双战死，这里的擒就并非活捉。
所以结合关羽的性格来看，他一生孤傲，不太可能让吴将活捉，否则真算是“晚节不保”，他的选择要么穷头陌路的自杀，要么就是激烈反抗中战死。再结合刘备的东征来看，关羽被孙权下令斩杀很可能就是刘备喊出来的。当时他在益州的根基并不牢固，汉中之战他是赢了面子输了里子，虽然地盘扩大了，也在战略上开拓了北伐的前沿阵地，但曹操将汉中的人口钱粮迁移的一干二净，刘备集团打的就是荆益二州的资源积累，益州人的税赋压力非常大，对这个外来户肯定没什么好感。这就可以想象刘备为何转嫁国内矛盾了，舆论上引导民众痛恨东吴，抢了益州杀了关羽，以后的税赋压力完全压在益州本土了，所以东征需要大家支持。
关羽必须死的原因
有人认为孙权杀关羽是不知轻重，在孙刘联盟平稳状态下，这种论调是没什么问题的，但从关羽发动襄樊之战开始，这个问题就不存在了，因为关羽必须死。
襄樊之战前的荆州
赤壁之战后，孙刘曹三家瓜分了荆州，荆南的武陵郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡是刘备趁机打下来的，孙权得到的是江夏郡和南郡南部的江陵。当时刘备因为屯兵公安，这个尴尬的位置不利于其继续发展，所以他向孙权提出“请都督荆州”，孙权在鲁肃的劝说下才将南郡的江陵借给了刘备，这就是我们说的“借荆州”。
刘备得益州后，东吴索要所借之地，洽谈期间汉中战事再起，刘备无暇东顾，只能与东吴重划荆州。这次划分是以湘水为界，湘水以东的江夏郡、长沙郡、桂阳郡归孙权;湘水以西的南郡郡、零陵郡、武陵郡归刘备。这里可以看出刘备是做出很大让步的，他将长沙、桂阳两郡还给了孙权，等于是以两郡之地换了借来的战略要地江陵。
关羽的军事格局
而在三国时期，能够互通南北的道路大致只有三条：一是从关中、汉中到达四川的道路，也就是秦岭之中的六条峡谷，时候来诸葛亮北伐的必经之路;二是从南阳、襄阳到达荆州的道路，是中原与两湖盆地的大通道;三是淮河平原大通道，有两条支线，一是围绕着寿春、合肥，经巢湖至马鞍山附近渡长江，二是从徐州向南，渡淮河至扬州附近，然后再渡长江。
曹魏就是在上述三大互通线的北端设防，分布了几大战区，由夏侯、曹氏宗亲做统帅。我们将第二条通道称为“南襄隘道”，曹魏在这里以襄阳和樊城为核心，以曹仁为战区统帅，防止南部势力由此进入中原。南襄隘道又并非仅仅是进入中原的通道，如果关羽攻下襄樊，则可进入南阳盆地，向西沿着秦岭，打破关中四关之一的武关，对长安形成压制，魏延的“子午谷奇谋”在这种策应下或许才能成真。这也使整体战略上，刘备集团能够由南、东两线北伐，形成钳形攻势，取关中的难度便大大降低。
再回到荆州，当时所谓的荆襄九郡涵盖了今天的两湖地区，看作一个整体便是一个大盆地，北面是豫南的山脉;西面是秦岭、大巴山等巨大山脉;南面是南岭;东面是罗霄山脉，长江从盆地中央穿过，贯通东西。如果关羽占据了襄樊地区，锁死曹魏南下之路，蜀国彻底占据了长江中上游，那么最危险的反而不是曹魏，而是下游的东吴。蜀国的水军不仅可以从荆州出发，甚至可以从益州顺流而下直取建业，湘水又非天堑，蜀国的陆军一样可以跨越湘水向东出击。由此来看，关羽的战略格局是非常高的，而且发动战争的时机也是选择在曹魏内部刚发生叛乱，没有理由以襄樊之战来否定关羽的军事才能，反而是他战略格局的体现。
我们都知道诸葛亮的“隆中对”是刘备集团的战略蓝图，东吴其实也有类似的规划，一般倾向于鲁肃提出的“江东对”，其实在鲁肃之前，张竑就做出过战略规划，即以江东为根基，顺长江而上，将赣江谷地(江西)、湘江谷地(湖南) 收入囊中，最后进攻荆州、四川，统一南方再进行北伐。东吴的最佳出路也就是这个规划，所以孙权不可能坐视关羽攻取襄樊，那句“虎女焉能嫁犬子”也不是白衣渡江的导火索，东吴偷袭荆州就是立足于国家战略。
换到刘备一方也是如此，关羽失荆州后，刘备集团也是不可能坐视东吴独占荆州的，刘备东征打着为关羽报仇的旗号，实际上也是服务于国家战略。那么换位思考，东吴能预料不到刘备的反攻吗?倘若关羽活着回到益州，以他的军事能力，以他在荆州多年的苦心经营，要比蜀国任何一名统帅都难对付，所以东吴要做就做绝，以免后患无穷，关羽就必须死!
再从潘璋、朱然这种级别的将领来看，关羽的名气自然是比他们高了很多，且在当时打出了水淹七军、活捉庞德的出色战绩，潘璋在关羽穷途末路之际，还有耐心等吴侯的指示吗?扬名立万就在此时，想想马忠此人，若不是“禽羽”的记载，哪轮得到无名小辈名留青史?别说是吴国将领，当时若是曹仁没听赵俨劝阻而追击关羽，想必也要斩杀关羽，毕竟这种斩敌统帅的机会并不多，蜀国黄忠不也正是赶上了斩杀夏侯渊才抬进了四方将军嘛!
综上所述，若以偷袭荆州的后果来看，关羽之死是必然的，但就方式而言，他的死亡很可能是战死或者自杀，被活捉后斩首的可能性并不大。孙权在当时的情况下并不能左右关羽的生死，正如裴松之所言，战场相隔数百里，根本没有时间等待孙权的指示，所以孙权也就没有考虑后果严重的“机会”。