晋商和徽商曾经是我国古代两个最大的商业集团，其范围之广，影响之大，作用之巨，可谓是家喻户晓，但到了近代，走的却是穷途末路，让人不得不为之叹息和感慨。历史上的晋商和徽商到底哪个更厉害一点呢?
山西的晋商，是明代时期崛起的一大商人集团。这个集团是利用山西靠近北方边镇的有利地理位置发展起来的，主要经营盐、丝、粮食、铁器、棉布等军需用品以及金融典当业。活动范围先以黄河流域的北方地区为主，后来逐渐扩大到长江流域和珠江流域、北部蒙古地区和西北地区，甚至远至国外的俄国、日本、东南亚等地，号称“足迹遍天下”。
晋商的资本极为雄厚，在明代中后期，史称“富室之称雄者，江南则推新安，江北则推山右” ，晋商巨富已有百万资本以上。到清代，晋商的资本又有很大的增长，“百十万家资者，不一而足” 。 最有名的是山西晋商八大家，据《清稗类钞》记载，山西富商以亢氏为最。号称数千万两、四五百万两至七八百万两者则有介休曹氏和祁县乔氏。晋商曾雄踞国内商界达五百年之久，到近代才衰败下去。
徽商是指明清时期徽州府籍的商人集团。当时的徽州府下辖歙县、休宁、婺源、祁县、黟县、绩溪六个县，其中的婺源县今属江西，其他的五个县今属安徽。新安江从境内穿流而过，晋、隋、唐曾在此地设新安郡，后世因以新安为徽州的别称。早在东晋，就有新安商人活动的记载。但形成一个徽州集团，则是明成化、弘治年间的事，嘉靖以后直至清乾隆嘉庆时期，是徽商发展的极盛时期。
徽商的活动范围很广，明朝嘉靖万历年间即有“钻天洞庭遍地徽” 之谣。南北二京、各省省会和大小城镇乃至穷乡僻壤、荒漠沙岛，都有徽商的足迹，并扬舟出海，从事海外贸易。主要经营食盐、粮食、布匹、茶叶、木材的贸易和典当业。到了清乾隆年间，“淮商资本之充实者，商以数百万计”，至清末，随着封建社会的衰落，徽商也逐渐走向衰败。
今天，两者都被赞誉为古代东亚世界的贸易主导者。但相比之下，哪一方更加出彩呢?
从双方在历史上的活动范围与影响力而言，晋商从各方面都超过了徽商太多。双方根本不是一个水平级的团体。晋商的眼光与格局观，是当时的地方商团中非常少见的。徽商不仅无此能力，还需要依附其他商团的帮助来做生意。要明白晋商曾经的实力有多么强劲，就需要看看他们在衰亡阶段的表现。一直到1917年，俄罗斯发生严重的内部动乱，莫斯科等地还有晋商经营的店铺。他们比当时大部分俄罗斯人都要富裕，并在动乱中成为了打砸抢的对象。
晋商之所以可以把生意一路做到俄罗斯，是因为他们获得了满清朝廷的贸易特许，可以自由的将内地物产转手到中亚、蒙古和俄罗斯。这也是晋商在清朝发展迅速、体量庞大的原因。但这样的特权并非凭空获得的。早在清军入关之前，晋商就一直冒着被明朝杀头的威胁，为关外的满洲输送包括粮食在内的各种战略物资。
晋商之所以要如此操作，主要原因就是明朝对他们谋生手段的压制。因为当地至少在先秦时代，就是东亚农耕与北亚游牧的交界地带。陆上贸易是当地重要的经济产业，重要性堪比海洋经济对广大和福建两地。虽然在历史上，这种不为中央吏制帝国所提倡的经济结构，屡次被帝国力量打断。但在帝国控制力衰退之后，又会自然而然的死灰复燃。
从南北朝到元朝，晋商的先祖一直经营着类似形式的贸易，种植各类经济作物。但在明朝占领山西后，对当地的经济结构做了强制性的破坏。私人贸易和经济作物被取缔，换上了效率低下的普通粮食生产。所以，晋商和当地人的不少人在明朝时屡屡与朝廷作对，甚至有带着蒙古军队打到北京城下的事情。对清军的支持，可以算是晋商历史上最为成功的政治投机。
相比晋商的规模、水平和影响力，徽商实在是差的太多。从可查的历史当中，他们的存在感也要低很多，并且在实质上没有独立运作能力。地缘因素可能是造成这种情况的主要原因。
徽商的发源地位于长江中下游位置，要顺利的开展贸易，就必须依赖长江水系。但很不幸的是，早期在南京建都的明朝，成功卡死了长江出海口与附件水系。尽管后来首都被搬迁到北京，但庞大的南直隶行省，还是成为限制徽商贸易的重要因素。结果，很多徽商的先祖就改头换面，加入了福建人为主的“倭寇”集团。在明朝人留下的记录中，倭寇团体的主力是福建人，接下去就有很多安徽人。说明徽商为生存，很多人不得不依靠福建的走私海商帮助。
清军入关后，晋商获得了朝廷给予的诸多特权。除了可以对中亚和俄罗斯贸易外，他们也可以进入内地采购商品。为此，就挤压了徽商和沿海商人的份额。结果自然是晋商一家独大，而徽商不得不与之合作来谋得生存。
最后，让徽商翻身的恰恰是近代的一系列重大历史事件。从鸦片战争开始，西方势力通过沿海逐步深入内地。清廷原本的晋商独大策略，已经非常不合时宜。随着沿海经济的飞速发展，晋商的贸易特权已经成为了一纸空文。徽商则因为靠近上海这样的开放口岸，迅速壮大。他们成为了将内地商品转手到沿海城市的重要力量。这才让徽商的历史地位飙升，有了看似比肩晋商的实力。
但平心而论，徽商依然只是沿海西方商人和买办的合作者。他们不可能像晋商那样，直接去中亚的撒马尔罕、布哈拉等地设立分支机构，更不会有晋商在俄罗斯核心城市的店铺与产业。清末民初出国的人，主要还是集中在广东和福建。综合来看，历史上的晋商无疑比徽商要强大的多。双方根本不在一个水平级上。