在东汉末年，英雄辈出的年代，能够闯出名声的英雄不是泛泛之辈，与文丑并称“勇冠三军”的颜良便是其中之一。比起关羽、张飞等在《三国演义》中号称“万人敌”的存在，颜良的成名远比他们来得早，甚至可以说，他就是关羽扬名天下的踏脚石。

　　颜良的实力

　　在《三国演义》第五回，各路诸侯聚集在汜水关，准备讨伐董卓。董卓首先派出来的大将并非是他认的干儿子吕布，而是华雄，当时华雄连斩各路诸侯的五十多员大将，大家一时之间不敢应战，身为各路诸侯老大的袁绍忍不住感慨：“可惜吾上将颜良、文丑催军未回!得一人在此，岂容华雄施威哉!”这时一直默不出声的关羽主动请缨：“小将愿往斩华雄头，献于帐下!”这一战，“关羽温酒斩华雄”的故事传遍天下，关羽也一战扬名。

　　颜良的巅峰实力，罗贯中老先生未曾在《三国演义》中详细描述。但他的出场，注定了是英雄落幕，为关羽的名声添砖加瓦。关羽骑着赤兔马冲着颜良而去，但这个上了年纪的武将不仅还在问他叫什么名字，更甚他面对巅峰期的人和马，都没来得及反应，直接被斩落马下。

　　时间回溯，巅峰期的颜良，能够统率袁绍手下精英部队的武将，究竟是盛名之下其实难副，还是名副其实的猛将，这就要通过对比了。按照三国武将“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞”的排名来看，排在第一位的吕布曾经在虎牢关一战，几回合就将公孙瓒击败，而巅峰时期的文丑则需要数十回合才能和公孙瓒战平，由此可见吕布能战胜颜良。

　　至于刘备封的“五虎上将”，徐晃、张郃与他们交手最多。他与关羽交战八十多回合不分胜负，张郃则二十回合不敌马超，三十回合不敌赵云，五十回合战平张飞。由此可见，张郃此人的武力值不低，但他发挥非常不稳定。颜良的巅峰时期，不仅数回合击败公孙瓒，还力压徐晃、张郃两人，足以说明他的实力不弱于“五虎上将”。在东汉末年的所有武将中，能够击败巅峰时期颜良的，只有吕布一人。