太监，刑余之人。出自《史记·孙子吴起列传》：“齐威王欲将孙膑，膑辞谢曰：刑余之人不可。”之后也用来指受过其他刑罚的人。
太监，出入禁内。专权者地位显赫，招摇过市，是上层社会的另类。
太监，有“三个性儿”。指“太监性儿，闺女性儿，秀才性儿”。何意?指太监喜怒无常，却又常自己感伤，有娇痴样。甚难掌握，可若了解，还对了心思，常能使太监为之卖命。
中国人讲究“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，又有“不孝有三无后为大”。故太监常不为常人所羡慕，更是士大夫鄙视、羞辱的对象。
太监的来源多是京城郊甸之地，象北京、河北、山东、陕西等地。太监进宫的原因大致两种：一是好懒无事之徒，见别人当太监发迹，还有了钱，自己眼红，一刀下去，再托人进宫，满足了自己好逸恶劳的性格;二是有人想躲徭役，家中孩子又多，就挑了一个，完事后叫“净身男子”，若有机会进入禁内，除了本家免徭役，亲邻甚至都可能免徭役。可这都是少数，多数聚集起来生事。
刑余之人也是有雄性荷尔蒙的，自然有需求。及找“菜户”、拉“名下”，宛若娶妻生子。象唐明皇身边的太监高力士娶刀笔吏吕玄晤之女国姝。
朱元璋建立明朝后，曾下诏不准结“菜户”，否则就要处剥皮之刑。但在宣德年间，皇帝赐予宦官陈芜两夫人，并赐他姓名王瑾，字润德。后一李姓校尉怒骂“阉人有辱宫嫔之礼”，遭皇上下令剪舌。可见此时明朝皇宫里，太监娶妻一事已经平常。有的太监不仅有妻，还有妾室。明代一些“多懒而馋”的妇人，深爱与太监交往，时日一久，感情日笃，还弃了丈夫，彻底跟了太监。晚明时期，如果宫女没有“菜户”，还会被耻笑。他们的结合，也像外边一样有没人说合。
倘若没得宫女同意，太监强行得之，此太监还会被叫做“白浪子”。《万历野获编》就载有一例老太监强占一宫女的故事，当时宫内流传诗一首：“只合龙宫食菜苔，误从鹤厂看经回。洞中枉作丹砂转,石上还翻白浪来”。
不过对于一些地位底下的太监，象“名下”人或小斯，他们遇人问自己是否有菜户时，只讲“某公为某老太弟兄”。老太即宫女，明朝时福建地方的男同性恋者为“契弟兄”，此处应该是借用了。
太监的后人，多是老太监找那些刚“进皇城”的小太监。选中者多是长得好看的，叫做“拉名下”。等老太监显贵时，“名下”人也显赫起来。