吕布是东汉末年群雄之一，以勇武闻名，号称“飞将”，时有“人中吕布，马中赤兔”之说。在小说《三国演义》中，吕布出场时是丁原义子，因丁原反对董卓，吕布一时杀败董卓，但后来被李肃用赤兔马和财物收买而杀掉丁原投奔董卓，与董卓结为父子，也因此被张飞称为三姓家奴。“三国第一好汉”吕布到底是个什么样的人?是如何沦落为“三姓家奴”不得善终的?
吕布是人们童年时代崇拜的偶像巨星之一，男生一般都津津乐道于对三国英雄的排名，经常会为自己崇拜的英雄排名高低而争执不下。争论到激烈处，难免会反目成仇、大打出手。尽管打的鼻子流血手脸破皮的孩子们一个个心里发誓：再也不搭理那个狗屁不懂的蠢蛋了，友谊的小船似乎说翻就翻了。
不过，就象民间老话说的那样：“小孩没有隔夜仇”。睡了一觉后，第二天，大家似乎忘记昨天的不愉快了，小伙伴们又凑在一起叽叽喳喳的争论谁是第一条好汉了。经过多次的争论，很多男生最终会同意将吕布排为“三国第一条好汉”。不服?别的不说也罢，“三英战吕布”!
三国世界里的好汉们，谁还创造过这一堪称吉尼斯世界纪录的巅峰对决?刘备的武力值，暂且不提罢。那家伙别看是老大，舞动双剑，好像很牛掰的样子。其实大家都知道，他就是个打酱油的!关羽、张飞，那可都是百万军中取上将首级如探囊取物般轻松的主啊。即便如此，哥仨还是和吕布战得不分上下!欺负人不带这样的呀!估计很多孩子们都曾替吕布鸣过不平吧。或许正是这样一种深植内心的英雄情结，所以现在很多以三国为背景的手游，所塑造的吕布都是威风凛凛、英勇无敌的形象，甚至还给他贴上“战神”的标签。
女生们自然不会，也不屑于像那帮子拖着鼻涕，似乎永远长不大的男生们那样，去争论谁是第一条好汉这样的愚蠢问题。天性爱美，又情窦初开的少少女们，估计内心都默默地都把吕布想象成心目中的白马王子了。哦，不对，是赤兔王子!《三国》里不是说了?“马中赤兔，人中吕布”!人家颜值肯定是杠杠滴!要不，有“闭月”美誉的“四大美女”之一的貂蝉姑娘，会上杆子的投怀送抱?在满脸髯须粗俗鄙陋的前三国世界里，面润如玉、武艺高强的吕布，估计是无数少女们的梦中情人。
可惜的是，我们观念中上述吕布的形象和事迹，很多是后世戏曲、小说的杜撰和虚构。那么，历史上的吕布究竟是怎样一个人呢?史书等记载的吕布，与小说《三国演义》亦真亦假的吕布，又有哪些异同呢?今天，我们主要依据史书记载，剥离小说家的虚构之言，还原一个比较真实的吕布。
吕布，字奉先，五原九原人。还有人说，吕布故里在并州定襄县东南的中霍村。吕布自小弓马娴熟，在并州当差。并州刺史丁原很器重他，倚为心膂。至于《三国演义》称丁原认吕布为义子，于史无徵。东汉末年，外戚、大将军何进与宦官集团矛盾激化。何进秘密矫诏一些地方军阀率军入京，欲联手铲除宦官集团。时任骑都尉的丁原受诏入京，受执金吾一职。并州牧董卓也奉诏率军入京，抵达后，恰逢宦官们谋杀何进。何进部下袁绍、袁术等又起兵入宫，纵火焚烧，意欲诛灭宦官集团。宦官们劫持少帝逃出宫去，却被董卓率部截杀，迎少帝还宫。
董卓初入京，兵微将寡，恐难以服众，于是每隔四、五日，晚上命令部分将士偷偷潜出军营，在附近隐藏起来。第二天早晨，再让这些将士们大张旗鼓返回军营，对外却宣称是董卓部下将士正络绎不绝的赶赴长安。同时，董卓还吞并了何进部下，实力大增。董卓又诱使吕布杀丁原，吞并其部众。董卓很器重吕布骁勇，甚至与吕布发誓约为父子。
吕布为何叛杀丁原，投靠董卓?按照《后汉书》、《三国志》等史书记载，及《三国演义》等小说戏曲等艺术作品的虚构，基本都认为吕布系受董卓利诱，做出如此不齿人伦之事。利诱固然属实，但史书语焉不详的“利诱”，及小说所谓的“赤兔”、金银珠宝，似乎主要着眼于借此突出吕布见利忘义的卑鄙品性。却有意或无意忽略了以下三点：一是董卓曾任并州刺史。吕布故乡所在五原郡亦属并州，二人完全可以此缘故，攀攀交情。
二是董卓与吕布早年性情经历非常相似。《后汉书·董卓传》记载董卓年轻时“性粗猛有谋”，“膂力过人，双带两鞬，左右驰射，为羌胡所畏”。《吕布传》也记载吕布“骁武”。自古有言“英雄惺惺相惜”，吕布舍丁原而投靠董卓，或许有此因素影响。
三是董卓入京后，面对残破的朝廷，董卓依靠强力，使濒临崩溃解体的朝廷，暂时得以维持。董卓还顺应大势和人们的呼声，彻底摧毁祸国殃民的宦官集团，以往遭受宦官迫害的名宦贤臣，或平反昭雪，幽滞之士，多所显拔。死者则追认褒奖，荫极子孙。《后汉书·董卓传》记载：“卓乃与司徒黄琬、司空杨彪，俱带鈇锧诣阙上书，追理陈蕃、窦武及诸党人，以从人望。于是悉复蕃等爵位，擢用子孙。”董卓的心腹，并无显职，仅充任将校。所以，当时很多人应对董卓革新政治寄予厚望。这对虽不晓圣人经典，却也粗通伦理的吕布，应该有一定的吸引力。
势力大增的董卓为显示其对朝廷的控制力，于是不顾群臣的反对，依靠武力，强行废黜少帝刘辨为弘农王，立陈留王刘协为帝不久，又杀害刘辨及何太后，董卓也假传皇帝诏命，自封为相国，入朝不趋，剑履上殿，专擅朝政。董卓大权在握后，暴虐本性顿现，凌虐君主、百官、百姓，“纵放兵士，突其庐舍，淫略妇女，剽虏资物，悉取藏中珍物。又奸乱公主，妻略宫人，虐刑滥罚，睚眦必死，群僚内外莫能自固。”致使天怒人怨。不过，董卓自恃吕布等骁勇之士，加之凉州英勇善战之兵，对吏民们的怨愤，毫不萦怀，专横跋扈，凶性不改。
董卓对吕布非常信任。稍迁其官为骑都尉，中郎将，封都亭侯。董卓擅政，激起众多地方军阀的不满，勃海太守袁绍等东汉地方军阀以捍卫皇室、讨伐董卓为名，纷纷起兵。卓闻兵起，徙天子都长安。卓留屯洛阳。那么，董卓部与袁绍等部都发生过哪些战争?史书记载有：
1、 河内太守王匡部屯河阳津。卓遣疑兵，做出将於平阴渡河交战的样子，暗地里却派潜遣精锐军士从小平北渡，绕到王匡部背后，发动突袭，大破之，王匡部死者略尽。2、 曹操不满诸将只顾私利，不顾大义的行径，率所部先至荥阳汴水，遇卓将徐荣部，与战不利，士卒死伤甚多。曹操侥幸逃脱。
3、 孙坚部屯扎鲁阳。卓遣步骑数万人迎战。孙坚部为卓军所攻，坚与数十骑溃围而出。4、 孙坚部屯扎于梁县阳人。董卓遣陈郡太守胡轸为大督护，吕布为骑督，率步骑五千迎战。胡轸好大喜功，且御下苛刻。吕布等暗中捣乱，军众扰乱奔走。卓军大败，枭其都督华雄等。据上述记载可见，在董卓与袁绍等部的战争中，吕布不但没有竭尽全力抵御敌军，反而挟私怨捣乱，以致战败。华雄死于孙坚部下之手。所以《三国演义》第五回中的“关羽温酒斩华雄”、“三英战吕布”皆为小说虚构之言。
董卓也自知凶恣，吏民怨愤，每怀猜畏，命吕布随身护卫，以备不测。就象俗话所说，“一个锅里搅勺子——碍不住盆沿碰碗沿，勺子哪能不碰锅沿儿?”董卓虽认吕布为义子，宠信无比，但日常过日子，磕磕碰碰总是难免。
《后汉书》记载，吕布曾有一次所作所为不合董卓意，卓拔手戟掷之。布拳捷得免。吕布赶紧改容顾谢，董卓也转变念头，不计前嫌，与吕布和好如初。吕布做了什么事，激怒董卓，以至刀剑相向?而吕布只要卑声下气地道歉谢罪，就能瞬间获得董卓的饶恕?可见吕布所犯事，应不是什么大事;董卓脾性暴躁易怒，也是事实。
《后汉书》则记载吕布与董卓侍婢私通。罗贯中就利用这些史事，捕风捉影的演绎出汉朝司徒王允设计“美人计”、“连环计”，以貂蝉离间董卓、吕布，致使二人反目成仇的传奇故事来。司徒王允等官僚利用董卓、吕布之间的矛盾，策反了吕布。以吕布为内应，刺杀董卓。论功行赏，王允以布为奋威将军，假节，仪同三司，封温侯。
董卓死后，掌持朝政的王允等人处置董卓旧部措施不当，导致董卓部将李傕、郭汜等率军攻陷长安，杀王允等。吕布将数百骑，逃出武关。此时关东已乱，各地军阀割据混战不已。吕布最初投奔南阳袁术。以杀董卓功，在袁术处肆意妄为，引起袁术的不满。吕布无法存身，于是离开袁术，转投河内太守张杨。
在张扬斡旋下，李傕等封吕布为颍川太守。可是张扬部下贪图李傕等拘捕吕布的高额悬赏利诱，意图对吕布下手。吕布只得逃离河内，转而投靠袁绍。并率部与袁绍部合力，消灭张燕所部。吕布战功卓著，引起袁绍猜忌，派武士夜里偷袭吕布，欲杀之。吕布早有防备，只好逃离，准备再次投靠张扬。途径陈留时，太守张邈遣使迎之，相待甚厚，临别把臂言誓。这是吕布反身逆袭的开始。
张邈，字孟卓。他本与曹操交情深厚。二人好到什么程度呢?曹操征讨占据徐州的陶谦时，对家里人说：我若战败不还，你们就去投靠孟卓。但是，二人怎么又交恶了呢?归根究底，还是利益诱使耳。兴平元年，曹操再次东击陶谦，令张邈、陈宫屯东郡。陈宫趁机劝说张邈利用曹操主力尽出，后方空虚的有利时机，援引吕布，图谋大事。张邈心动，于是和陈宫等东迎吕布为兗州牧，据濮阳。郡县纷纷响应，唯有鄄城、东阿、范三城不降。
曹操得知后方失陷，率军返回击布，累战，相持百余日。是时，爆发旱灾、蝗灾，粮食匮乏，百姓相食，吕布率军移屯山阳。二年间，兖州诸城尽被曹操收复。在钜野之战中，吕布被曹操击败。只好投奔此时占据徐州的刘备。张邈则到袁术处求救，留弟张超和家属屯扎雍丘。操围超数月，屠之，灭其三族。邈未至寿春，为兵所害。
刘备领徐州，居下邳，与袁术相拒。袁术劝说吕布趁此良机，夺取徐州，并许下丰厚的贿赂。布即勒兵袭下邳，获备妻子。刘备无奈，请降于布。吕布恼恨袁术事先许诺的好处没有兑现，于是任命刘备为豫州刺史，遣屯小沛。布自号徐州牧。术惧布为己害，为子求婚，吕布答应了。
术遣将纪灵等率步骑三万攻击刘备，备求救于布。吕布部下皆劝吕布趁机借刀杀人，剿灭刘备。吕布不允，他认为，只有与刘备联合，才能抗衡袁术，于是率军救援刘备。吕布“辕门射戟”确有此事。袁术称帝，遣使联络吕布。沛相陈珪恐术、布联盟，更难控制。于是劝说吕布绝交袁术，与挟持汉献帝的曹操结盟。吕布从之。袁术大怒，遣数万大军分七路攻击吕布。吕布用陈珪计谋，策反投靠袁术的韩暹、杨奉部，合击袁术军，大败之。
建安三年，吕布复与袁术联盟，遣部将高顺率军攻刘备于沛，破之。曹操遣夏侯惇救备，被高顺击败。曹操于是亲自率军讨伐吕布，将其围困于下邳城中。吕布暗地里遣人求救于袁术，自将千余骑出战。败，走还，保城不敢出。术亦不能救。曹操堑围之，掘沂、泗水灌城，三月，吕布部下离心。吕布部将侯成与诸将共执陈宫、高顺，率众降。吕布被擒。他本欲投降曹操，曹操也打算接纳吕布。刘备为削弱曹操，消除后患，于是以丁原、董卓事提醒曹操。吕布、陈宫等皆被曹操所杀。一代勇士至此殒命。
吕布可谓一介骁勇武夫，估计文化素养不会太高。但是他或许有自己的为人处世的底线，那就是不做背叛国家的事情。正像曹操所说，当时割据的军阀们，谁不想称帝称王呢?但是吕布即便占据兖州、徐州，始终没有做此等事，而是以受汉献帝策命官职为荣。
至于后世以吕布反复无常指责他，虽有一定道理。但弃暗投明，良臣择明主而仕，是支撑古代士大夫们不断择业→跳槽再择业的重要伦理信念。从这个意义上来说，本来只是丁原部属的吕布弃丁原而投董卓，本身无错。错就错在，你跳槽就跳槽吧，干嘛要把前老板给杀了?大丈夫应来去光明磊落，要象关羽那样，虽战败投降曹操，不过与曹操事先有约，知道刘备讯息后，再弃曹操再投刘备，来去以礼。相比较而言，吕布杀丁原，这事做的挺缺德的。