东汉末年，中国出现了豪强割据、军阀混战的局面。北方最大的军阀，叫袁绍，占地盘最大，拥有的人口最多，粮食充足，兵力也雄厚。于是，他雄心勃勃，企图独霸天下。

可是，他要独霸天下，有一个对手。

就是曹操。

曹操是黄河以南中原地区的大军阀。他年轻就胸怀大志，趁着天下大乱，竟把汉献帝接到许县，定许县为临时国都，称为许都，接着以皇帝的名义对各地的军阀发号施令。

曹操控制汉献帝，令许多军阀眼红。

袁绍地广兵多，更是不满，借口许都潮湿，要把汉献帝到他那去，不料曹操不仅拒绝，而且还写信把他骂了一顿。

两人结下了梁子。

公元199年春，袁绍荡平了北方军阀，准备南渡黄河，进攻许都。为此，他调集了十万名将士、一万匹战马，再派人与南方两个军阀联络，要他们配合作战。

这时，曹操只有三四万兵力。许都城听说袁绍大军压境，人心惶惶。但是，曹操的谋士苟彧说：

“我看袁绍没什么了不起。他兵将虽然众多，可没有法纪；他谋士虽然足智，可袁绍一意孤行。打一仗，就能把他捉过来！”

这个思想与曹操不谋而合。

为了应对袁绍的挑战，曹操采取全面防御的战略，自己亲自率领主力，进驻许都的门户官渡正面迎敌。

曹操作好了战争准备，不料袁军却迟迟没有行动。

为什么？

原来袁绍联络的两个南方军阀，一个口头答应援助，实际上一个兵都没派；另一个不但不帮忙，反而投降了曹操。结果，袁绍力量没任何扩大，倒拖延了南下的时间。

曹操见袁绍没动静，立即发兵东进，攻打刘备。

为什么打刘备？因为刘备知道曹操是个英雄，怕他壮大对自己不利，于是主动同袁绍联络，表示愿意联合攻曹。曹操担心两头作战，便趁袁绍兵马未动之际，亲自率军打刘备。

袁绍迟迟不出兵，急坏了他手下的谋士田丰。他见曹操去打刘备，拄着拐杖见袁绍说：

“现在许都空虚，请立即出兵。”

袁绍却吞吞吐吐，说：“小儿子正在生病，我心神不定，打不了仗，慢慢来吧。”

田丰气得把拐杖敲地，叹息说：“可惜可惜！为小孩生病，失去了这么好的机会！这下大事完了！”

曹操打垮了刘备，立即回师官渡，开始正面迎击袁军。

这时，袁绍好像从混混沌沌中醒过来，出兵进攻许都了。

田丰又来进谏：

“不可，不可。曹操已回到官渡，许都不再空虚，打不得，打不得。”

“什么打不得！”袁绍把眼珠一瞪，“你怕曹操，我不怕曹操！”

田丰还是劝阻：“将军如果一定要打，万一败了，后悔就来不及啦！”

袁绍骄横得很，满以为十万大军南下，胜利唾手可得，天下姓袁了，见田丰说他要打败仗，大吼一声：“来人啊，把他关起来，等我打了胜仗，再同他算帐！”

袁绍不料此去，却果如田丰料定，在官渡大战中大败，全军覆没。最后，他只带得八百残兵渡过黄河，逃回老家。

这个袁绍吃了败仗怕人讥笑，竟把关在狱中的田丰拖出来杀了。

曹操由于官渡大战消灭袁绍大军，反而奠定了一统天下的势力。