古时候，每年农历的三月三，是官府及民间例定的岁时祭祀礼仪之一。相传三月三是黄帝的诞辰，是一个纪念黄帝的节日，又称上巳节。而三月三又与清明、谷雨节令相近，因此三月三除了既定的祭祀活动之外，还有踏青春游，举行民间歌会(山歌)，用植物沐浴消灾除病等民俗内容，三月三节令活动也就更显得丰富多彩。清代诗人郑大枢曾经这样描述三月三的盛况：“宜雨宜晴三月三，糖浆草粿祀先龛。凤头龙尾衣衫摆，踏遍郊垧酒已酣。”诗中记述了人们在三月三的节庆活动中纵情欢乐而得意忘形的状态“凤头龙尾衣衫摆”，这是说人们在狂欢中，衣衫带落，裤头都露了出来，连鞋袜也脱了。还记述了古代三月三祭祀中“糖浆草粿祀先龛”的习俗。
诗中提到的草粿，又称仙草蜜，主要产于广东一带。据明朝药物学家李时珍所撰的《本草纲目拾遗》中记载：草粿草全身可药用；性甘凉，内服有清热解毒，凉血利尿，有助治疗跌打肿痛、感冒、糖尿病等症。民间用草粿制成这种具有食疗作用的地方特色的传统小食，在宋元时期就已经有记载了，由此可见三月三食疗应用的历史悠久，传播范围之广泛。而合浦的三月三煮鸡屎藤（米乙）的习俗，就与古代这种具有食疗作用的“糖浆草粿”小食，就与一脉相承。
每年的农历三月三，合浦人不论城乡，都会采摘一种带有特殊有臭味藤本植物叶绞汁之后，和米粉做成条状煮糖水，这就是鸡屎藤（米乙）。北海人吃鸡屎藤（米乙）有两种传统寓意：一是据称鸡屎藤有除湿滞驱虫害的功能。而在三月三之前，北海人连续度过了春节、元宵、二月二、二月十九等民间节俗，这段时间吃的肉食多了，难免肠胃积滞，而鸡屎藤药性归心，肝，脾，肾经，具有具有祛风除湿，消食化积，解毒消肿，活血止痛的功效与作用，此时吃一些鸡屎藤（米乙）的确是有助于清除肠胃积滞，由此可见前辈的食疗智慧；二是三月三时令正逢开春时节，万物生长，此时的鸡屎藤正是人们在开春后最早采食的野生植物之一，这是最直接的品尝春天，谓之尝春。因此，每年三月三前夕，北海城乡到处都飘散着的鸡屎藤和三杈苦的芬芳气味，成为一道独具特色民俗风景线。
街上卖鸡屎藤的大妈。范翔宇/摄
街上到处可见卖三叉苦的摊点。范翔宇/摄
固定的鸡屎藤（米乙）摊点。范翔宇/摄
在旧志记载中，合浦还有“三月上己拔禊”的习俗。拔禊，是古人在春秋二季在水边所举行的祓除不祥的祭事。拔禊最早的记载是在周朝，每逢三月的第一个巳日(上巳日，初三日)，人们就要到水边去祭祀，并用香熏的草药沐浴除灾，后来人们称之为禊。《周礼春官》说:“女巫掌岁时祓除衅浴。”由此可知，在周朝的时候，每年三月三的祓除仪式都是由女巫职掌的。这种三月三的祓除仪式，至今还可以在合浦民间见到踪迹，不过形式上有了改变，不再是沿袭在水边用香熏的草药沐浴，举行祓除不祥的祭事，而是直接把采来的鸡屎藤或加上三叉苦藤一起挂到门头上，以作驱秽辟邪，具有异曲同工之功用。
三月三是壮族的歌圩节。壮族多在三月三举办“歌圩”，青年男女赶歌圩，以歌传情，由此发展成为国际性的中国民歌节。
而合浦的三月三歌圩古已有之，青年男女在歌圩上以歌传情，互定婚配早成习俗。由于歌圩上的以歌传情是赤裸裸的情感表达，因此有许多优美的民歌流传下来成为经典，特别是作为合浦山歌中“守本戏”，至今传唱不已。以歌传情，以歌为媒，这种毫无遮栏的情感表达，难免引起官府的反对和禁止。因此，雍正十年（1732年）二月，官府衙门提前下了一道禁令，严禁合浦歌圩上进行“互歌婚配”，违禁者将以“伤风化”处理，重者甚至被处以充军流放及至处死。
当年合浦歌圩上“互歌婚配”是什么样的情形呢？让我们来听一听这些“以歌传情”者的心声表白吧！
“新买纸扇白又红，一边画凤一边龙。画龙画凤哥无想，单单想妹好姿容”。歌圩上的青年男子买了一把描凤画龙的纸扇。他在歌圩上寻寻觅觅，就是为了见到日思夜想的情人妹妹，要与情人妹妹“龙凤配”。而情人妹妹“互歌对答”更有意思：“鸭嘴无比鸡嘴尖。妹嘴无比哥嘴甜。妹想同哥亲只嘴，三年无用买油盐”。一边是“单单想妹好姿容”的急切心情，一边是“妹嘴无比哥嘴甜”的考虑犹豫。灵活灵现地表现出歌圩上相恋男女的心态。很明显，这种自由婚恋方式与封建礼教是格格不入的。官府下令禁止也就在所必然的了。
歌圩上的情感表达又是热烈的，也许是这种情感表达最容易点燃青年男女心中的激情火花。因此，歌圩上的“互歌婚配”成功率也不会低。“蜘蛛牵网半边丝，无挂壁根无挂篱。挂篱挂壁有人见，挂在哥心无人知”。这是女主角犹抱琵琶半遮面的相思诉说。她对歌圩上结识的情郎的万般思念，就像蜘蛛网上的丝（思），千丝万缕缠绕心头，却又怕人知晓。而男主角的表述则是毫无遮拦的了：“妹阿姨，阿哥想思你无知。月大思妹三十日，月小思妹了无期。”他直截了当呼唤着与情人相见：“妹又回，三朝七日你要来。三朝七日来一趟，莫让大路上青苔”。这是多么急切的期待啊，三天七日的圩期，对这些热恋中的情人来说就是“了无期”的漫长。在“父母之命，媒妁之言”的婚姻制度下，敢于冲破传统的肓婚哑嫁，是需要多大的勇气啊！事实上，这种歌圩上的“互配婚姻”是难以被当时的社会环境所接受的，官府的严禁措施就是有了广泛的家庭基础。
合浦歌圩上的“互歌婚配”现象并不是偶然或孤立的现象，也不是“外来”文化元素的影响，而是本生本土的“土著”文化根源。在当今的人们看来，“歌圩”是少数民族的民俗风情，合浦是汉族地区，且又是从没有听说过歌圩婚配在当地流传。其实，这是对合浦社会人口状态的缺乏了解的误识。
合浦古属百越族群，乌浒族群的聚居地就是在合浦，而后来形成的壮族群体也就在合浦聚住。合浦“俗有四民”中的俚人，柴蛋即是壮族。据《壮族通史》记述，至元明清时期，合浦依然是壮族人口的重要分布地区（如唐代廉州壮族人口为13029人）。元明以后大量中原移民（客家人）迁徙定居岭南，进入合浦，才改变了合浦人口的民族结构。到了清代，合浦境内还有大量的壮瑶族居民并有固定的壮、瑶田。乾隆十九（1754年）二月，两广总督班第就为解决合浦境内的壮瑶问题向朝廷提出了建议：“广东合浦且永平司巡检地方，为瑶，壮出没之所。明成化年间，曾设有分守要隘之俍（壮）兵、瑶兵及供其耕食之田地。至本朝初年，尚存俍（壮）、瑶田14418亩”。由于这些专供壮。瑶人耕食之田地“多被诱骗典当”，这位两广总督建议朝廷订定章程，“如确贫不能守业者，只准本族，本地之壮、瑶承买，不得外售于民人”。由此可见当时合浦是汉壮、瑶杂处而居。壮、瑶都有歌圩“互歌婚配”的民俗习惯，即使官府明文严禁也无法禁绝。这就是为什么会有官府在合浦严禁歌圩“互歌婚配”的历史条件和社会环境了。同时，也反映出北海合浦民俗风情的绚丽多彩。
作为古代歌圩的遗俗，合浦至今还有山歌聚会，以歌会友，以歌传情的民间活动，而西场镇的民间山歌手们，每年还自发举办山歌节，成为当地约定俗成的一个节例。